Vitenskapen
Forskere har oppdaget en mystisk planet utenfor vårt solsystem, som er mest lik jorden i størrelse og sammensetning, men på den for varmtå opprettholde livet.
Eksoplaneten ble navngitt Kepler-78b. Dens bane forvirret astronomer - den er 20 % bredere, og massen er 80 % større enn jordens, til tross for at dens tetthet er den samme som planeten vår.
Eksoplaneten befinner seg i en avstand på ca 1,5 millioner kilometer fra stjernen. Kepler-78b går i bane rundt stjernen sin på omtrent 8,5 timer. Temperaturen på planeten er ca 2000 grader Celsius, ifølge forskere.
Oppdagelsen ble nevnt i to studier (første og andre), resultatene av disse ble i sin tur publisert i tidsskriftet Nature.
Takk til Kepler teleskop Astronomer har lært om tusenvis av eksoplaneter i galaksen vår, hvorav mange har samme størrelse som planeten vår. Disse planetene går i bane rundt stjerner som vår sol.
Til tross for at størrelsen på en eksoplanet er lett å måle, Det var ganske vanskelig å finne ut massen. Masse er en viktig parameter, siden den lar deg finne ut tettheten til planeten, og derfor finne ut hva denne planeten består av.
Terrestriske eksoplaneter
Kepler-78b er veldig interessant fordi det minste eksoplanet, hvorfra forskere var i stand til å bestemme radius og masse med stor nøyaktighet.
Etter astronomiske standarder kan denne planeten kalles en virtuell tvilling av jorden.
Forskere lærer størrelsen på en eksoplanet, så vel som dens omløpstid rundt stjernen, ved å måle mengden lys planeten blokkerer når den passerer foran stjernen.
Etter at forskere målte lysstyrken til planeten Kepler-78b i 4 år med 30-minutters intervaller, fant forskerne at stjernens lysstyrke sank med 0,02 % hver 8,5 time da planeten passerte foran stjernen.
Hemmelig planet
Planeten Kepler-78b ble oppdaget i september 2013 mens den gikk i bane rundt en stjerne som ligner på vår sol i stjernebildet Cygnus, omtrent på avstand 400 lysår fra jorden.
Siden oppskytingen (mars 2009) har Kepler-romteleskopet vært i stand til å oppdage nesten 3600 potensielle eksoplaneter.
To team av forskere studerte massen og tettheten til den nye planeten. Andrew Howards team fra University of Hawaii, beregnet at massen til planeten Kepler-78b er 1,69 ganger større enn jordens, mens data fra Francesco Pepes team fra Universitetet i Genève, viste at eksoplaneten har en masse 1,86 ganger større.
Tettheten som det første laget regnet ut var 5,57 gram per kubikkcentimeter, mens det andre laget kom opp i en tetthet på 5,3 gram per kubikkcentimeter.
Siden hvert lag innrømmer visse feil, er det trygt å si det forskere har rett i sine beregninger. Det er verdt å merke seg at jordens tetthet er 5,5 gram per kubikkcentimeter. Dette betyr at den nye eksoplaneten kan ha samme sammensetning som Jorden.
Ny planet
Den nye planeten sirkler rundt solen, nærmer seg gradvis den, og ca om 3 milliarder år vil hennes dager være talte- stjernens kolossale tyngdekraft vil rive den i stykker.
Etter astronomiske standarder vil planeten bli en del av en stjerne veldig snart. Det vil ikke være mulig på Kepler-78b finne fremmede liv, på grunn av for høy temperatur på overflaten.
Og likevel, massen og tettheten til den nye planeten, lik de på jorden, lar oss håpe at det et sted er en tvillingplanet på jorden vår som har lignende størrelser, sammensetning og temperatur på overflaten.
Ifølge Drake Deming fra University of Maryland, beviser eksistensen av Kepler-78b at utenfor vårt solsystem er planeter som ligner Jorden i sammensetning ikke uvanlige.
Deming tipser om et nytt NASA-program kalt TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite). Dette vil være et romteleskop som for tiden utvikles av Massachusetts Institute of Technology. I løpet av to år vil hans oppdrag være å finne og studie av ukjente transiterende eksoplaneter kretser rundt lyse stjerner.
* Planeten vår har ikke konstant vekt. Ifølge forskere blir jorden hvert år tyngre med 40 000 -160 000 tonn, men klarer å miste rundt 96 600 tonn, noe som betyr et tap på omtrent 56 440 tonn.
Vi kan miste tellingen på hvor mange ganger vi har hørt uttrykket om at "vitenskapsmenn har funnet den første virkelig jordlignende eksoplaneten." Til dags dato har astronomer vært i stand til å bestemme tilstedeværelsen av mer enn 2000 forskjellige eksoplaneter, så det er ikke overraskende at det blant dem er de som faktisk ligner Jorden i en eller annen grad. Men hvor mange av disse jordlignende eksoplanetene kan faktisk være beboelige?
Lignende uttalelser ble en gang gitt om Tau Ceti e og Kepler 186f, som også ble døpt som jordens tvillinger. Disse eksoplanetene skiller seg imidlertid ikke ut på noen måte og ligner slett ikke på Jorden, slik vi ønsker.
En måte å finne ut hvor beboelig en planet kan være, er gjennom noe som kalles Earth Similarity Index (ESI). Denne indikatoren beregnes basert på data om radiusen til eksoplaneten, dens tetthet, overflatetemperatur og data om parabolsk hastighet - minimumshastigheten som må gis til et objekt for at det skal overvinne gravitasjonsattraksjonen til et bestemt himmellegeme. Jordens likhetsindeks varierer fra 0 til 1, og enhver planet med en indeks høyere enn 0,8 kan betraktes som "jordlignende". I vårt solsystem har Mars for eksempel en ESI på 0,64 (det samme som eksoplaneten Kepler 186f), mens Venus har en ESI på 0,78 (det samme som Tau Ceti e).
Nedenfor ser vi på fem planeter som passer best til "Earth twin"-beskrivelsen basert på deres ESI-score.
Eksoplaneten Kepler 438b har den høyeste ESI-indeksen blant alle kjente eksoplaneter. Det er 0,88. Planeten ble oppdaget i 2015 og kretser rundt en rød dvergstjerne (mye mindre og kjøligere enn vår sol) og har en radius som er bare 12 prosent større enn jordens. Selve stjernen befinner seg omtrent 470 lysår fra Jorden. Planeten fullfører en hel revolusjon på 35 dager. Det er i den beboelige sonen - et rom i systemet der det ikke er for varmt og samtidig ikke for kaldt til å støtte tilstedeværelsen av flytende vann på overflaten av planeten.
Som med andre oppdagede eksoplaneter som kretser rundt små stjerner, har ikke massen til denne eksoplaneten blitt studert. Imidlertid, hvis denne planeten har en steinete overflate, kan dens masse bare være 1,4 ganger større enn jordens, og temperaturen på overflaten varierer fra 0 til 60 grader Celsius. Uansett, ESI-indeksen er ikke den ultimate metoden for å bestemme planetenes beboelighet. Forskere gjorde nylig observasjoner og fant ut at planetens hjemmestjerne, Kepler 438b, regelmessig opplever svært kraftige strålingsutslipp, som til slutt kan gjøre denne planeten helt ubeboelig.
ESI-indeksen til planeten Gliese 667Cc er 0,85. Planeten ble oppdaget i 2011. Den går i bane rundt den røde dvergen Gliese 667 i et trippelstjernesystem som ligger «bare» 24 lysår fra Jorden. Eksoplaneten ble oppdaget takket være målinger av radiell hastighet, som et resultat av at forskere fant ut at det oppstår noen svingninger i stjernens bevegelse, forårsaket av gravitasjonspåvirkningen fra planeten som ligger i nærheten av den.
Eksoplanetens omtrentlige masse er 3,8 ganger jordens masse, men forskerne aner ikke hvor stor Gliese 667Cc er. Dette kan ikke bestemmes fordi planeten ikke passerer foran stjernen, noe som ville tillate dens radius å bli beregnet. Omløpsperioden til Gliese 667Cc er 28 dager. Den ligger i den beboelige sonen til den kjølige stjernen, som igjen lar forskere anta at temperaturen på overflaten er omtrent 5 grader Celsius.
Kepler 442b
Planeten Kepler 442b, med en radius 1,3 ganger jordens og en ESI på 0,84, ble oppdaget i 2015. Den går i bane rundt en stjerne som er kjøligere enn solen og er omtrent 1100 lysår unna. Omløpstiden er 112 dager, noe som tyder på at den er i den beboelige sonen til stjernen. Imidlertid kan temperaturene på planetens overflate synke til -40 grader Celsius. Til sammenligning kan temperaturen ved polene til Mars om vinteren synke til -125 grader. Igjen er massen til denne eksoplaneten ukjent. Men hvis den har en steinete overflate, kan massen være 2,3 ganger jordens masse.
To planeter med ESI-indekser på henholdsvis 0,83 og 0,67 ble oppdaget av Kepler-romteleskopet i 2013 da de passerte motsatt vertsstjernen. Selve stjernen ligger omtrent 1200 lysår fra oss og er noe kjøligere enn Solen. Med planetariske radier 1,6 ganger og 1,4 ganger jordens, er deres omløpsperiode henholdsvis 122 og 267 dager, noe som antyder at begge er i den beboelige sonen.
Som de fleste andre planeter oppdaget av Kepler, er massen til disse eksoplanetene fortsatt ukjent, men forskerne anslår at den i begge tilfeller er omtrent 30 ganger større enn Jorden. Temperaturen på hver av planetene kan støtte tilstedeværelsen av vann i flytende form. Riktignok vil alt avhenge av sammensetningen av atmosfæren de har.
Kepler 452b, med en ESI på 0,84, ble oppdaget i 2015 og var den første potensielle jordlignende planeten funnet i den beboelige sonen som kretser rundt en stjerne som ligner på vår sol. Radiusen til planeten er omtrent 1,6 ganger jordens radius. Planeten fullfører en full revolusjon rundt hjemmestjernen sin, som ligger omtrent 1400 lysår fra oss, på 385 dager. Fordi stjernen er for langt unna og lyset ikke er veldig sterkt, kan ikke forskere måle Kepler 452bs gravitasjonspåvirkning og som et resultat finne ut planetens masse. Det er bare en antagelse om at massen til eksoplaneten er omtrent 5 ganger massen til jorden. Samtidig kan temperaturen på overflaten, ifølge grove estimater, variere fra -20 til +10 grader Celsius.
Av alt dette følger det at selv de mest jordlignende planetene, avhengig av aktiviteten til vertsstjernene deres, som kan være svært forskjellig fra solen, kan være ute av stand til å bære liv. Andre planeter har på sin side ekstremt forskjellige størrelser og overflatetemperaturer fra jordens. Men gitt den økte aktiviteten de siste årene i jakten på nye eksoplaneter, kan vi ikke utelukke muligheten for at vi blant de som ble funnet fortsatt vil møte en planet med en masse, størrelse, bane som ligner Jorden og en sollignende stjerne som den baner.
MOSKVA, 26. oktober - RIA Novosti. Planetforskere fra Sveits hevder at Proxima b, den nærmeste eksoplaneten til oss, bør være lik jorden i sine egenskaper og størrelse og ha betydelige reserver av vann, noe som øker sjansene for liv på den, ifølge en artikkel publisert i tidsskriftet Astronomi og astrofysikk.
"Våre modeller gjengir veldig nøyaktig egenskapene til planeter som ligner på Proxima b og andre planeter som er oppdaget de siste årene. Interessant nok viser våre beregninger at planeter som går i bane rundt røde dverger vanligvis er små. Radiusen deres er mellom 0,5 og 1,5 ganger radiusen. av jorden, og mest sannsynlig er de omtrent like store som jorden. Observasjoner i fremtiden vil vise om vi har rett eller galt, sier Yann Alibert fra Universitetet i Bern (Sveits).
Forskere har bekreftet oppdagelsen av den nærmeste "exo-jorden" til ossEksoplaneten TRAPPIST-1d, oppdaget i mai i år, lik jordens størrelse og plassert i "livssonen", eksisterer virkelig, som indikert av bilder fra bakkebaserte teleskoper.Alibert og hans kollega William Benz kom til denne konklusjonen ved å studere de potensielle egenskapene til to nylig oppdagede små planeter - TRAPPIST-1, hvis oppdagelse ble annonsert i mai i år, og Proxima b, offisielt "oppdaget" i august.
Begge disse planetene går i bane rundt små røde dverger og antas å ha jordlignende masse og egenskaper, noe som får astronomer til å tro at planeter rundt lignende stjerner, som utgjør størstedelen av Melkeveiens "befolkning", er svært vanlige og at de er sannsynligvis de første verdenene som eksisterer hvor menneskeheten vil finne utenomjordisk liv i fremtiden.
Det faktum at Kepler-teleskopet ikke klarte å oppdage større planeter rundt røde dverger i løpet av de to siste driftsårene fikk Alibert og Benz til å tro at slike stjerner hovedsakelig danner jordlignende himmellegemer, mer egnet for liv enn "varme Neptuner" og annen gass. kjemper. De testet om dette var sant ved å lage en datamodell av et planetarisk "barselsykehus" for en typisk rød dvergstjerne.
Beregningene deres viste at de fleste planeter født rundt små stjerner faktisk vil ha en relativt liten masse og vil ligne jorden og andre steinplaneter i egenskapene deres. Dessuten, og mest interessant, viser Alibert og Benz sin modell at nesten alle slike planeter bør ha betydelige reserver av vann - omtrent 90 % av deres masse ville være "faste" bergarter, og 10 % ville være hav.
Følgelig burde sjansene for at både TRAPPIST-1, som er bare 40 lysår unna oss, og Proxima b er en slags "tvillinger" av jorden være veldig høye. På den annen side, som Benz og Alibert innrømmer, kan en stor mengde vann på dem redusere sjansene for fremvekst av liv, siden en for høy mengde vanndamp i atmosfæren kan destabilisere klimaet og generere en sterk drivhuseffekt.
Imidlertid, ifølge planetariske forskere, bekrefter deres beregninger at små planeter rundt røde dverger er de mest sannsynlige kandidatene til rollen som en "andre jord" som liv kan eksistere på, sammenlignet med alle andre stjerner og planeter. Følgelig bør observasjoner av dem fortsettes og utvides betydelig, konkluderer forfatterne av artikkelen.
Vi har valgt ut de mest interessante eksoplanetene som ble oppdaget i 2016, og vi vil fortelle deg litt om hvorfor de er så interessante. Og kunstnernes illustrasjoner vil hjelpe deg å forestille deg hvordan disse planetene kan se ut hvis du fløy forbi dem på romfartøyet Alyoshenka.
Yngste fullt dannede eksoplanet
K2-33b er bare 5–10 millioner år gammel. Planeten er omtrent på størrelse med vår Neptun, men den er 10 ganger nærmere stjernen enn Merkur er Solen, og fullfører en hel revolusjon rundt den på 5 jorddager. For å være så nær en stjerne i en så kort eksistensperiode, måtte den enten migrere veldig raskt fra utkanten av systemet, eller den ble født på stedet, noe som betyr at store planeter kan bli født i nærheten av stjerner og teorien om migrasjon fra utkanten er ikke så klar. (Illustrasjon: NASA/JPL-Caltech.)
Planeten akselererer en stjerne
Hot Jupiter HATS-18 er enda nærmere stjernen sin: et år varer der mindre enn en jorddag. Takket være denne nærheten, så vel som dens store masse (dobbelt så tung som Jupiter), akselererer planeten rotasjonen av stjernen ved hjelp av tidevannskrefter!
Overlevende eksoplanet
Tidevannskrefter virker også destruktivt. Ta for eksempel den gigantiske planeten K2-39b: den er 50 ganger tyngre og 8 ganger større enn jorden, men den kretser rundt en underkjempe (solen vår vil bli en lignende gigant ved slutten av livet) og er veldig nærme - et år varer det bare 4,6 jorddager. Ifølge beregninger skulle denne planeten ha kollapset for lenge siden på grunn av stjernens tidevannspåvirkning! Forskere gir henne ikke mer enn 150 millioner leveår. Slike "overlevende" er svært sjeldne blant store stjerner. (Illustrasjon: Vincent Van Eylen / Aarhus Universitet.)
Planet med den bredeste bane
2MASS J2126-8140 ble oppdaget i 2008 og ble antatt å være en ensom frittgående planet eller en kjølig brun dverg. Nå har det blitt klart at massen for det første ikke overstiger Jupiter med mer enn 15 ganger (det vil si at det er mer sannsynlig en planet), og for det andre flyr den røde dvergen TYC9486-927-1 i samme retning med den , er begge objektene plassert 104 lysår unna. Det viser seg at dette er et system, og i så fall går planeten 2MASS J2126 i den fjerneste banen kjent for vitenskapen - en billion kilometer til stjernen! Et år på denne planeten varer rundt 900 tusen jordår. Det er ikke helt klart hvordan et slikt system i det hele tatt kan eksistere. (Illustrasjon: University of Hertfordshire / Neil James Cook.)
Uforklarlig tett planet
Planeten EPIC212521166 b er 2,6 ganger større i diameter enn Jorden, men halvannen ganger mindre enn Neptun, mens massen er større enn Neptun og Uranus. Følgelig er dens tetthet større og tyngdekraften sterkere enn på noen planet i solsystemet. Dette er svært uvanlig og reiser en rekke spørsmål om sammensetningen. Den er trolig ekstremt fattig på de lette grunnstoffene hydrogen og helium, og med en kjerne av tunge grunnstoffer kan det være halvparten vann. Astronomer forstår ikke hvordan en slik planet kunne ha blitt til. (Illustrasjon: Hugh Osborn.)
Den største Tatooine
Mer enn et dusin planeter er allerede kjent for å sirkle to stjerner samtidig (de såkalte Tatooines), men den ferske Kepler-1647b er den største av dem og med det lengste året (1100 av våre dager). Den befinner seg 3700 lysår unna i stjernebildet Cygnus, dens lyskilder ligner solen, bare den ene er litt større, den andre er litt mindre, og selve planeten har massen og størrelsen til Jupiter. Interessant nok ligger den inne i den beboelige sonen, men siden det er en gassgigant, er det usannsynlig at det er liv på den. Men hvis den plutselig har store satellitter, hvorfor skulle ikke livet være der? (Illustrasjon: Lynette Cook.)
Planet med trippel solnedgang og hvite netter
Planeten HD 131399 Ab, som ligger 340 lysår fra Jorden i stjernebildet Centaurus, har tre soler samtidig! Men den kretser rundt en av dem, og i den bredeste banen kjent i flerstjernesystemer: den er dobbelt så langt fra stjernen som Pluto er fra Solen, og et år varer der 550 jordår. Mesteparten av denne tiden er armaturene synlige nær hverandre, og tredoble solnedganger og soloppganger observeres hver dag. Men i omtrent en fjerdedel av året (omtrent 140 jordår) faller oppgangen av en stjerne sammen med innstillingen av en annen, og som et resultat er planeten lys hele tiden. (Illustrasjon: ESO.)
Tre jordlignende eksoplaneter samtidig
oppdaget i den ultrakjøle dvergen TRAPPIST-1, på størrelse med Jupiter. Systemet ligger bare 40 lysår unna i stjernebildet Vannmannen. Riktignok er alle tre planetene utenfor den beboelige sonen, for nærme stjernen. Selv om stjernen er svak og kald, er den fortsatt varm på planetene, i hvert fall på den siden som vender mot stjernen (og de ser alle alltid på den fra samme side). Astronomer utelukker imidlertid ikke at det kan være områder med temperaturer under 126 °C, hvor det er flytende vann og muligens en eller annen form for liv. (Illustrasjon: ESO / M. Kornmesser.)
Nærmeste eksoplanet
Den viktigste eksoplaneten i astronomihistorien, Proxima b, ble oppdaget i 2016. Se på den fantastiske utsikten den tilbyr av sin morstjerne Proxima Centauri og et par av dens følgesvenner. Det mest bemerkelsesverdige er at dette systemet er nærmest Solen og Jorden, det ligger i en avstand på bare 4,23 lysår fra oss, selv om selv dette er mye. Planeten er jordlignende, ligger i den beboelige sonen til stjernen sin, og det er til og med mulig at forholdene og klimaet der
Siden 1700-tallet har forskere trodd at liv og intelligens er allestedsnærværende i universet, med ikke bare planeter og måner bebodd, men til og med stjerner, inkludert vår sol. Over tid måtte slik maksimalisme forlates, men håpet forble for beboeligheten til Venus og Mars. Astronomer har til og med funnet "bekreftelse" på eksistensen av romvesener: for eksempel "kanaler" på Mars.
På 1960-tallet, da forskningskjøretøyer dro til planetene, viste det seg at naboverdenene ikke var egnet for liv, og selv om det var der, ville det ikke være i utviklet form. En trist periode med "kosmisk ensomhet" begynte i menneskehetens historie: i tjue år ble til og med tilstedeværelsen av planeter rundt andre stjerner stilt spørsmål ved.
Foto av overflaten til Venus, overført av den sovjetiske sonden Venera 13 (før sonden brøt sammen på grunn av høy temperatur). God kolonisering!
Den første eksoplaneten, hvis eksistens ble bekreftet av to uavhengige grupper av forskere, ble oppdaget i 1995. Det var en "hot Jupiter" nær stjernen 51 Pegasus, som nylig fikk det offisielle navnet Dimidium. For tiden er 3518 planeter oppdaget i 2635 planetsystemer, og de er veldig forskjellige. Imidlertid legger både forskere og publikum størst oppmerksomhet til søket etter jordlignende planeter som ligger i den "beboelige sonen", fordi det er på dem det er en sjanse til å finne annet liv.
Når man søker etter eksoplaneter, brukes to hovedmetoder. Først måler de hvordan vinkelhastigheten til stjernen endres under gravitasjonspåvirkning fra dens usynlige satellitter. For det andre registreres svingninger i lysstyrken når satellitten passerer mot bakgrunnen. Direkte fotografier av eksoplaneter kan telles på én hånd, så deres fysiske egenskaper må bedømmes av indirekte data, noe som innebærer et ganske bredt spekter av alternativer.
«Hot Jupiter» Dimidius, 51 Pegasus, som forestilt av kunstneren
Gassgigantiske planeter har den viktigste innflytelsen på vinkelhastigheten og lysstyrken til en stjerne, så i lang tid oppdaget forskere bare dem. På grunn av dette var det til og med en oppfatning om at kjemper er et typisk fenomen i universet, og jordlignende verdener er en sjeldenhet. Det ble for eksempel uttrykt av Stanislav Lem. Av en eller annen grunn glemte den store polske science fiction-forfatteren instrumentelt utvalg, som bestemmes av oppløsningen til utstyret.
Jo mer avanserte instrumentene ble, jo mer steinete planeter begynte de å finne. Først ble superjordene med enorm masse oppdaget, og så kom turen til jordlignende planeter, som bare er litt større enn vår verden. Søket begynte etter Earth-2 - en planet som ville være nær vår i masse og ville være i "beboelig sone", det vil si i en slik avstand fra stjernen at det ville være nok varme til å eksistere på overflaten av flytende vann.
Hvorfor er det viktig? Fordi vi bare kjenner én form for liv - jordisk, og det kunne ikke oppstå uten flytende vann, som fungerer som et universelt løsningsmiddel. Følgelig mener forskere at sannsynligheten for at en biosfære dukker opp på en planet med vannmasser er mye høyere enn noe annet sted.
Alpha Centauri-system: α Centauri A, α Centauri B, Proxima Centauri. Sol - til sammenligning
Selv om jordlignende eksoplaneter blir oppdaget på en rekke steder, er verdenene som er nærmest oss, selvfølgelig av spesiell interesse. De kan bli hovedmålet for astronautikk i fremtiden. I oktober 2012 ble oppdagelsen av en eksoplanet rundt Alpha Centauri B kunngjort. Denne stjernen er den andre komponenten i et trestjernesystem, som ligger i en avstand på 4,3 lysår fra oss.
Oppdagelsen forårsaket mye støy, men i 2015, etter å ha analysert de akkumulerte dataene, "kansellerte" astronomer den. Derfor ble studiet av den tredje komponenten - Alpha Centauri C, bedre kjent som Proxima (Nærmest) - behandlet med ekstrem forsiktighet.
Stjernen, som ligger 4,22 lysår unna, men ikke synlig for det blotte øye, ble oppdaget relativt nylig. I 1915 ble den lagt merke til og beskrevet av den skotske astronomen Robert Innes; Det tok ytterligere to år å måle avstanden til den.
Alpha Centauri C (aka Proxima), vår nærmeste stjerne
Proxima er en rød dverg, og den blusser opp med jevne mellomrom: lysstyrken kan øke seks ganger på en gang! Studier har vist at Proximas røntgenutslipp er sammenlignbart med solens, og under sterke oppbluss, som oppstår åtte ganger i året, kan det øke med tre til fire størrelsesordener. Alt dette gjør eksistensen av beboelige planeter i umiddelbar nærhet av Proxima problematisk, men science fiction-forfattere har alltid trodd at de eksisterer der.
For eksempel er Proxima beskrevet som målet for "generasjonsskip" i romanene Stepsons of the Universe (1963) av Robert Heinlein og The Captive Universe (1969) av Harry Garrison. I Murray Leinsters historie "Proxima Centauri" (1935) er en av de to planetene i Proxima-systemet bebodd av kjøttetende planter som ikke er uvillige til å feste på jordens astronauter. I Stanislaw Lems "The Magellanic Cloud" (1955) finner jordboerne to steinete planeter og et gammelt dødt atlantisk stjerneskip. I Vladimir Savchenkos roman "Beyond the Pass" (1984) har Proxima ørkenplaneter hvor intelligent krystallinsk liv har utviklet seg. I Vladimir Mikhanovskys roman "Steps in Infinity" (1973) er det bare én planet i nærheten av Proxima, Ruton, som ikke har en biosfære, men er rik på mineraler.
Forskere, som science fiction-forfattere, var interessert i å finne planeter rundt den nærmeste stjernen. I 1998 oppdaget Hubble-baneteleskopet et mistenkelig objekt i en avstand på 0,5 AU. fra Proxima, men mer nøye observasjoner bekreftet ikke funnet. Ytterligere forskning utelukket muligheten for eksistensen av brune dverger og gasskjemper i dens baner, og deretter superjordene.
I 2013 la astronomen Mikko Tuomi, som studerte langtidsobservasjoner av Proxima, merke til en tilbakevendende anomali og antydet at den indikerte tilstedeværelsen av en liten, steinete eksoplanet i bane svært nær stjernen. For å sjekke lanserte spesialister fra European Southern Observatory, som ligger i Chile, Red Dot-prosjektet i januar 2016, og 24. august ble oppdagelsen av en verden offisielt kunngjort, så langt foreløpig kalt Proxima Centauri b.
Eksoplaneten viste seg å være relativt liten: massen er estimert til 1,27 jordens. Den roterer så nær stjernen sin (0,05 AU) at et år på den er litt mer enn 11 jorddøgn, men på grunn av den lave lysstyrken til Proxima, er forholdene der ganske befordrende for fremveksten og utviklingen av liv: den antas at for dette formålet en ny planeten passer bedre enn Mars.
Proxima b (som avbildet av kunstneren) sammenlignet med Jorden
Det er imidlertid også problemer. På grunn av dens nærhet til stjernen, må rotasjonen av eksoplaneten rundt sin egen akse synkroniseres med dens revolusjon rundt Proxima, det vil si at den alltid vender med den ene siden mot stjernen. Det skal være veldig varmt på denne halvkulen, veldig kaldt på den andre. Astrobiologer sier at i dette tilfellet bør hypotetiske vannmasser og livsformer være plassert i overgangssonen mellom halvkulene. Samtidig kan klimatiske parametere variere ganske mye: de avhenger av tettheten og sammensetningen av atmosfæren, samt hvilke vannreserver som var på planeten etter dannelsen.
Et annet problem er strålingen fra Proxima, fordi den oppdagede planeten, selv i "stille" tider, mottar fra den 30 ganger mer ultrafiolett stråling enn jorden fra solen, og 250 ganger flere røntgenstråler. Og hvis vi også husker periodiske utbrudd og superbluss, så blir situasjonen for lokale livsformer helt ugunstig. Likevel tror astrobiologer at biosfæren kan tilpasse seg slike tøffe forhold: lokale skapninger kan gjemme seg i huler eller under vann fra dødelige stråler.
I tillegg er det på jorden livsformer (for eksempel korallpolypper) som har lært å sende ut solens energi på nytt gjennom biofluorescens. Hvis innbyggerne på en eksoplanet også har mestret denne teknikken, kan de oppdages ved stråling ved visse bølgelengder, noe forskerne kommer til å gjøre i fremtiden.
Alien Worlds: Aurelia (2005) snakker om hvordan livet kan se ut på en eksoplanet som Proxima Centauri b.
Et annet funn, rapportert 27. august, ble gjort på det russiske radioteleskopet RATAN-600, som ligger i Karachay-Cherkessia. Forskere som jobbet med den fanget et kraftig punktsignal som kom fra den sollignende stjernen HD 164595 - den ligger i stjernebildet Hercules i en avstand på 94,4 lysår fra oss. Forresten, et år tidligere ble det oppdaget en enorm planet med en masse seksten ganger større enn jordens. Gjentakelsen av signalet er ennå ikke oppdaget, så astronomer unngår å snakke om dets sannsynlige kunstige opphav.
I tillegg viser beregninger at å generere et slikt signal, hvis det var rettet direkte mot jorden, ville kreve en kolossal energi på 50 billioner watt. Dette er mer enn all energien som genereres av vår sivilisasjon i dag, så den mest plausible versjonen ser ut til å være utilsiktet avlytting av radioutslipp fra en naturlig kilde. Faktisk gjentar historien seg med "Wow!"-signalet, som ble mottatt i 1977 og mysteriet som ennå ikke er løst.
Teleskop RATAN-600
Vitenskapen kan være nær å oppdage fremmede liv. Har vi virkelig en sjanse til første kontakt? Eller vil våre håp igjen, som for et halvt århundre siden, bli til skuffelse?
